一夜之间，AOL宣布将要把它的即时通讯网络开放给第三方开发者。这是一个大胆的举动，从某种意义上来说也是AOL的一个拐点。毕竟，AOL已经有了非常密集的即时通讯网络。AIM（AOL的即时通讯产品—编者注）平台提供的是和微软不同的另一种信息技术，这个举动对它的某些竞争对手及合伙人都有好处。

　　这项决定看来不会更改了。AOL允许第三方进入它的信息网络，不只是即时通讯部分，还包括视频和音频。开发人员将以插件方式深入AIM原有的客户，并且搭建他们自己的产品（包括竞争的即时通讯产品）或是增加现有网站上的服务。

　　AOL终于开放了它的系统。当然它仍不能和MSN以及雅虎的即时通讯互通，但至少已经实现与第三方的网络互通了。“即时通讯互通”一直是个令AOL和其它公司争论不休的话题。现在，AOL的开放，大大鼓舞了第三方开发公司。可以预见的是，支持AIM的产品和服务将会越来越多，用户的网络也将越大。这不仅对AOL有好处，对第三方自身也有好处。

　　我发现AOL的新即时通讯平台因为下列几个原因而显得非常有魅力：

　　AIM将会拥有很多用户。开放意味着引进更多的用户。例如，新的插件可以使越来越多的人放弃使用MSN或雅虎通而改用AIM。大部分我所认识的人都至少在使用两种即时通讯工具，让他们更换一个产品并不是什么难事；产品越有趣、支持越多，就会有越多的人选择AOL的服务，而且他们还会做足宣传。

　　从竞争的角度来看，AOL找不到比目前更好的时机。微软开始搞即时通讯是在五年前，用Window XP把用户捆绑起来。近来，至少在消费市场上，微软将倒过来操作—即时通讯将成为更重要的服务产品。但我不认为微软提供的即时通讯平台会像第三方的那样好。微软依然重视并且把即时通讯当成一种威胁竞争对手的武器，但我认为，和AOL新的即时通讯平台相比，那根本不算什么火力。

　　从时机上来看，AOL的时间点抓得真好。在去年，美国有超过一半的家庭接入了宽带，这个影响意味深远。你可以看到，现在突然冒出了很多视频服务（如iTunes、Google、Vongo）以及许多网络电话服务（还记得eBay高价收购Skype的事吗）。现在对即时通讯来说，已有了很好的基础，和微软几年前进入此领域的时间点相比，现在时机好得太多了。

　　很多公司并不认为在线消费服务仅与在线阅读有关，他们还看到了其它商机。网络已经越来越成为用户平时生活的延伸。网络约会和社会软件就是很好的例子。对很多这种社会活动来说，身份和在线“现身”越来越重要。即时通讯可以满足用户这两种社会需求。（我倒是有个建议：对于AOL、微软和雅虎来说，现在是发展手机即时通讯的良好时机，网络电话是一个是很好的试验对象，是一个很好的起点。）

　　我看到了AOL即时通讯平台的很多潜在的应用。其中之一是，可以提供更好的在线安全服务。如果允许第三方连接到AOL，就会有很多用户把即时通讯号码公布在Blog上，这样一来不只他的朋友会看到，全世界都会看到，甚至包括黑客。而AIM的Myspace或Xanga服务在此时就可派上用场，只在用户上线时让他们的朋友知道。另一种应用的假设是：客户服务。即除了基本的在线聊天的服务之外，第三方的商家还可以参与到AOL的网络和功能中以寻求生财之道。